Laureatosi a soli 22 anni si laurea in medicina a Torino, sotto la guida di Giuseppe Levi. Nel 1947, dopo le esperienze belliche, che lo videro nel 1943 tra i partigiani, emigrò negli Stati Uniti, a Bloomington, chiamato da Luria. Studiò le trasformazioni indotte dalle radiazioni nel DNA dei fagi, attirando l'attenzione di Delbruck, che nel 1949 lo portò al California Institute of Technology, dove scoprì il virus mutante della poliomielite. Dal 1958 spostò l'attenzione sui virus che inducono tumori, descrivendo il meccanismo di interazione tra i DNA della cellula ospite e del virus, per cui la cellula incorpora il DNA virale rendendo la modificazione tumorale ereditaria. Per queste scoperte fu insignito del Nobel nel 1975. Fu quindi al Salk Institute e all'Imperial College di Londra. Dal 1986 è attivamente impegnato nel Progetto Genoma Umano, di cui è stato uno dei promotori.

RICONOSCIMENTI :

1936: Premio Sperino, Accademia della Medicina di Torino.
1936: Premio Vitalevi, Università di Torino.
1939: Premio Reviglio-Giordano, Accademia della Medicina di Torino.
1957-1958: Borsa di Studio Guggenheim.
1958: John Scott Award for Invention of the Plaque Tecnique for Animal Viruses, City of Philadelphia.
1959: Kimble Methodology Award of the conference of State and provincial Directors of Pubblic Health Laboratories.
1964: Albert and Mary Lasker Basic Medical Research Award.
1965: Howard Taylor Ricketts Award.
1967: Premio Louisa Gross Horwitz, Columbia University.
1967: Paul Ehrlich-Ludwige Darmstaedter Adj Prize.
1968: Doctor of Science, Yale University.
1970: Doctor of Laws, University of Glasgow.
1974: Selman A. Waksman Award in Microbiology, National Academy of Science.
1975: Premio Nobel per la Medicina.
1975: Man of the Year, London.
1978: Targa d'Oro, Villa San Giovanni, Italia.
1978: Italian-American of the Year, San Diego Country, California.
1978: Honoris Causa Doctorem Medicinae, Vrije Universiteit, Brussels.
1981: Gran Ufficiale della Repubblica Italiana
1981: Honorary Founder of the Hebrew University.
1982: Mendel Golden Medal, Czechoslovak Academy of Sciences.
1983: Cittadino Onorario, Imperia, Italia.
1984: Doctor of Science, Indiana University.
1985: Gold Public Health Medal, Italian Government.
1985: Cittadino Onorario, Arezzo, Italia.
1989: Cittadino Onorario, Forlì, Italia.
1990: Premio via Condotti, Italia.
1994: Premio del Presidente della Repubblica Italiana
1995: Cittadino Onorario, Torino, Italia.